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Inégalité territoriale, inégalité sociale : voici deux sœurs jumelles qui se jouent de l’égalité soit disant républicaine, en se nourrissant l’une l’autre. La lutte contre la pauvreté est menée par de nombreux acteurs (publics et privés), souvent mal coordonnés, répartis à différentes échelles territoriales. Beaucoup d’acteurs locaux sont engagés. Mais lutte-t-on partout à armes égales ? Bien sûr que non : certains territoires concentrent à la fois la plus grande demande d’aides aux personnes, les plus faibles moyens de réponse, et les services publics les plus fragiles. Autre problème : la difficulté d’appréhender la pauvreté, ce que cela recouvre, comme réalité de vie et comme besoin d’accompagnement, ici ou ailleurs. Le tout forme une obligation de politiques locales et sur-mesure : du développement local pour restaurer l’égalité !

Catégories populaires, jeunes, femmes avec enfants, immigrés, non-diplômés, les grands absents des instances participatives ont tous en commun une forte dose de fragilité sociale et d’être déjà les laissés-pour-compte de la démocratie représentative.
Est-ce à dire que la participation n’a pas réussi à créer le lien manquant entre dirigeants et dirigés, administrateurs et administrés ? À pallier les carences d’une République souvent excluante pour ceux qui n’en manient pas les us ? Ou, de manière plus complexe, que la démocratie participative doit, encore et encore, peaufiner ses méthodes, affiner ses objectifs et, surtout, prouver sa capacité de transformation, pour prétendre composer avec tous les citoyens ?

L'échelon intercommunal semble aujourd’hui prédestiné à jouer les avant-garde en matière de développement durable, compte tenu des atouts qui sont les siens : compétences de plus en plus en phase avec le respect de l’environnement et ingénierie en capacité
de créer des synergies locales. Actrices pressenties, les communautés de communes ne font que commencer à être des territoires agissants. Sept d’entre elles viennent d’amorcer l’expérimentation de leur projet de développement durable en partenariat avec l’Union nationale des centres permanents d’initiatives pour l’environnement (UNCPIE) et Mairie-conseils. Territoires est allé recueillir les questions qu’ils se posent pendant cette phase d’amorce et s’est appuyé sur des communautés de communes ayant mené à bien leur projet pour tenter d’apporter des pistes de réponses.

Les budgets participatifs sont à la mode. Ramenés de Porto Alegre par des altermondialistes souvent enthousiastes au retour des différents Forums sociaux mondiaux, ils ont fait figure d’alternative crédible à une démocratie locale européenne souvent fade, rarement efficace. Passée cette phase de bouche à oreille, des collectivités locales ont commencé à les expérimenter. Nous en sommes là aujourd’hui, à l’heure des tout premiers bilans, pour trier ce qui fait du budget participatif un leurre médiatique, une dérive libérale, et / ou un instrument de mobilisation et de justice sociale. Mais pas question de juger à l’emporte-pièce: Territoires vous dévoile les conclusions d’une enquête européenne sur le sujet, menée par les chercheurs les plus en pointe sur les démarches participatives locales.

Le sommet de l’État, exécutif comme législatif, est désormais en place pour que l’UMP mette en œuvre son projet de société. La gauche et la société civile, chacune dans son registre et ses modes d’actions, devront tout à la fois être attentives à ce que les réformes engagées ne le soient pas au détriment des plus fragiles, hommes et territoires confondus, voire au détriment de la majorité, et devront agir, localement, pour inventer une société toujours plus solidaire, moins inégalitaire, et plus durable. Mais avant tout cela, les militants du local ne pourront faire l’impasse d’une réflexion sur l’état de la société française, ses attentes, ses besoins, et sur les réponses qu’une démocratie délibérative et sociale peut proposer. Ce dossier propose une plateforme d’interrogations de départ, pour que chacun effectue ce travail aussi essentiel qu’urgent.

Quand on se penche sur les dispositifs de participation réservés aux enfants et aux jeunes, deux choses frappent. D’abord un sentiment diffus que la "vraie" vie ne commence qu’à dix-huit ans, avec l’avènement du statut d’électeur : avant, l’enfant n’aurait comme besoin principal, voire unique, que d’être éduqué. La seconde est la similitude, en bien des points, entre les dispositifs de participation des adultes et ceux des enfants : ainsi les exemples de Saumur, Québec ou d’Italie nous montrent que même quand ils sont pensés comme n’étant que consultatifs, la force des projets enfantins arrive à forcer la décision. Ou encore, on note avec Emmanuelle Gillet Lorenzi, que le dispositif doit être méthodologiquement déterminé et bordé à l’avance pour que la limite de la participation des enfants ne soit pas son instrumentalisation. S’ajoute à cela que ceux qui y goûtent en redemandent, alors que les élus ont souvent peur d’ouvrir trop d’espaces aux enfants. Alors, enfants, adultes, même combat ?

L’adoption de la loi Thiollière par le Parlement permet aux collectivités locales de ne plus avoir à justifier de " l’intérêt local " de leurs projets de coopération avec des collectivités du Sud. Pour autant, est-ce que tous les acteurs de la coopération décentralisée inscrivent bien leurs politiques internationales dans un projet de développement précis ? Est-ce que les valeurs qui les sous-tendent sont bien exposées, discutées, partagées ? Les sous-entendus ambigus du concept de co-développement (aider le Sud pour tarir l’immigration au Nord...) sont-ils absents de toutes les actions des collectivités locales ? Pour que la coopération décentralisée soit donc une vraie politique publique, il convient non seulement de la défendre, mais de la questionner et de l’évaluer, pour mieux la développer.

On réduit fréquemment l’urbaniste à ses plans et l’architecte à sa maquette. Mais quel est l’outil privilégié de l’habitant, dont on sollicite de plus en plus l’expertise d’usage, pour représenter l’espace qu’il arpente et celui qu’il rêve ? Est-il cantonné aux ateliers d’écriture, aux concours de dessin et aux longues tirades de fin de séance de conseil de quartier ? Des professionnels et des militants de la démocratie participative connaissent bien la valeur de travailler ensemble, élus, techniciens et citoyens sur des cartes, des plans, des croquis. Partage de connaissances, enrichissement du diagnostic, débats éclairés sur les projets... les bienfaits sont multiples. Une manière de faire malheureusement encore très discrète en France.

La jeunesse tient une place à part dans notre société : source d’inquiétudes et de renouvellement, de danger et de richesse, elle est considérée tour à tour comme le problème et la solution. Quand on étudie les politiques que les collectivités mettent en place pour accompagner la jeunesse, on constate que celle-ci est plus souvent cantonnée au statut de fauteur de troubles qu’à celui de partenaire. On sait pourtant que, du regard que l’on porte sur la jeunesse, dépend la qualité des relations que l’institution va pouvoir entretenir avec elle.
Mais peut être les politiques jeunesse se concentrent-elles sur une catégorie bien précise de jeunes, se nourissant de la figure médiatique du jeune à problème qu’elle renforce dans le même temps ?

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Les 10e Rencontres de la démocratie locale, fin octobre, se sont placées dans une double actualité : celle, omniprésente, de la pré-campagne présidentielle, où la démocratie participative fait partie des thèmes de débats ; et celle, plus profonde, de " l’après émeutes
de novembre 2005 ", quand de nombreux jeunes des milieux populaires s’étaient révoltés. Comment relier les deux ? À l’analyse, on comprend vite que les crises sociales et civiques sont liées, notamment en ce qu’elles touchent les classes moyennes fragilisées et les milieux les plus modestes. Inversement, travailler à une démocratie participative peut-il aider à résoudre les problèmes sociaux, peut-on avancer de front, ou mieux, en synergie, sur ces deux problèmes ?

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